包裝的萌芽應(yīng)該追溯到人類(lèi)最原始的時(shí)代。一些包存食物的容器就可看作是一種包裝，例如原始人類(lèi)所使用的貝殼、竹筒，葫蘆瓢、芭蕉葉、野獸皮等等。
但是，在人們的心目中，物品的容器和包裝這個(gè)概念既有聯(lián)系，又有區(qū)別。通常并不把物品的容器看作是包裝。人們認(rèn)為，包裝通常與商品相聯(lián)系在一起，—是商品的附屬品，．是為實(shí)現(xiàn)商品價(jià)值和使用價(jià)值所采取的一種必不可少的手段。所以，包裝的產(chǎn)生應(yīng)從人類(lèi)社會(huì)開(kāi)始商品交換時(shí)算起。事實(shí)也是如此，包裝的發(fā)展也是緊緊與商品流通的發(fā)展聯(lián)系在一起的。
一般說(shuō)來(lái)，商品包裝的發(fā)展可區(qū)分為三個(gè)階段。
(一)出現(xiàn)保護(hù)商品的大包裝階段
在商品生產(chǎn)的發(fā)展初期，商品交換出現(xiàn)后，為了保證商品流通，首先需要的是商品運(yùn)輸和儲(chǔ)存，即商品要經(jīng)受空間的轉(zhuǎn)移和時(shí)間的推移的作用。這樣包裝就為商品提供保護(hù)而產(chǎn)生，發(fā)展起來(lái)了。這一時(shí)期，包裝通常是指大包裝，即運(yùn)輸包裝——箱、簍，筐、桶。做買(mǎi)賣(mài)即大批進(jìn)貨零售分銷(xiāo)的情況下，最多有時(shí)為了保護(hù)而出現(xiàn)一些簡(jiǎn)易的小包裝，一般商品包裝很少進(jìn)入消費(fèi)領(lǐng)域。
(二)不僅有大包裝，進(jìn)而出現(xiàn)起傳達(dá)美化作用的小包裝隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，商品愈來(lái)愈多，不同廠家生產(chǎn)不同質(zhì)量和不同花色品種。
一開(kāi)始生產(chǎn)者以商品特征來(lái)使消費(fèi)者區(qū)分出本廠的產(chǎn)品，后來(lái)逐步以小包裝來(lái)起傳達(dá)這種信息的作用。隨著競(jìng)爭(zhēng)的激烈，小包裝進(jìn)而又起到美化和宣傳商品的作用。這一時(shí)期，大包裝仍主要起保護(hù)作用，而小包裝則主要起區(qū)別商品，美化和宣傳商品的作用。由于有了小包裝，商品不必在零售時(shí)分銷(xiāo)，故小包裝亦稱(chēng)銷(xiāo)售包裝，但商品仍需售貨員介紹和推銷(xiāo)。目前國(guó)內(nèi)市場(chǎng)上大部分商品包裝屬于此類(lèi)。
(三)小包裝成為商品的無(wú)聲推銷(xiāo)員階段
自我服務(wù)銷(xiāo)售方式的出現(xiàn)把商品包裝推向更高的發(fā)展階段。這一時(shí)期商品包裝的特點(diǎn)是：小包裝已真正成為商品不可分割的一部分，已成為謀取附加利潤(rùn)的重要手段，小包裝在生產(chǎn)銷(xiāo)售和消費(fèi)中所起的作用也愈來(lái)愈大。與此同時(shí)，大包裝也從單純的保護(hù)轉(zhuǎn)向如何提高運(yùn)輸裝卸效率。目前，很多商品包裝都朝著這一方向發(fā)展。
商品包裝發(fā)展到現(xiàn)階段，通常稱(chēng)為現(xiàn)代商品包裝，一般認(rèn)為現(xiàn)代商品包裝具有二個(gè)基本特征；一是從屬性，二是商品性。在現(xiàn)代化商品生產(chǎn)中，商品對(duì)包裝的依附性愈來(lái)愈明顯，在整個(gè)生產(chǎn)，流通、銷(xiāo)售乃至消費(fèi)領(lǐng)域中都需要一個(gè)附屬品——包裝，缺少它就難以形成社會(huì)生產(chǎn)的良性循環(huán)。所以，雖然現(xiàn)代商品包裝的種類(lèi)增多了，功能增加了，成本比重增加了，包裝仍然是內(nèi)裝商品的附屬品，而且包裝發(fā)展會(huì)受到商品的制約，內(nèi)裝商品的特點(diǎn)及其變化是影響包裝發(fā)展的最根本因素。另外，在現(xiàn)代化的商品生產(chǎn)中，包裝本身的商品性也愈來(lái)愈明顯。這說(shuō)明商品包裝發(fā)展至今，雖然商品對(duì)包裝的依附性增加了，但包裝生產(chǎn)對(duì)商品生產(chǎn)的依附性降低了，亦即其相對(duì)獨(dú)立性增加了。現(xiàn)代商品包裝已是由社會(huì)生產(chǎn)的一種特殊產(chǎn)品，包裝生產(chǎn)已成為重要的工業(yè)部門(mén)之一。它同其他社會(huì)必要?jiǎng)趧?dòng)產(chǎn)品一樣具有商品性，成為部門(mén)間的買(mǎi)賣(mài)對(duì)象．
商品包裝是指在商品流通過(guò)程中為保護(hù)商品，方便儲(chǔ)運(yùn)，促進(jìn)銷(xiāo)售，按一定技術(shù)方法而采用的容器、材料及輔助物等的總體名稱(chēng)。
現(xiàn)代商品包裝概念反映了商品包裝的商品性、手段性和生產(chǎn)活動(dòng)性。商品包裝是社會(huì)生產(chǎn)的一種特殊商品，本身具有價(jià)值和使用價(jià)值；同時(shí)又是實(shí)現(xiàn)內(nèi)裝商品價(jià)值和使用價(jià)值的重要手段。商品包裝的價(jià)值包含在商品的價(jià)值中，不但在出售商品時(shí)給予補(bǔ)償，而且會(huì)因市場(chǎng)供求關(guān)系等原因得到超額補(bǔ)償。優(yōu)質(zhì)包裝能帶來(lái)巨大的經(jīng)濟(jì)效益。商品包裝是商品生產(chǎn)的重要組成部分，絕大多數(shù)商品只有經(jīng)過(guò)包裝，才算完成它的生產(chǎn)過(guò)程，才能進(jìn)人流通和消費(fèi)領(lǐng)域。
商品包裝是依據(jù)一定的商品屬性、數(shù)量、形態(tài)以及儲(chǔ)運(yùn)條件和銷(xiāo)售需要，采用特定的包裝材料和技術(shù)方法，按設(shè)計(jì)要求創(chuàng)造出來(lái)的造型和裝飾相結(jié)合的實(shí)體，具有藝術(shù)和技術(shù)雙重特性，具有體積性、形態(tài)性、層次性、整體性等多方面特點(diǎn)。從實(shí)體構(gòu)成來(lái)看，任何一個(gè)商品包裝，都是采用一定的包裝材料，通過(guò)一定的技術(shù)方法制造的，都具有各自獨(dú)特的結(jié)構(gòu)、造型和外觀裝潢。因此，包裝材料、包裝技法、包裝結(jié)構(gòu)造型和表面裝潢是構(gòu)成包裝實(shí)體的四大要素。包裝材料是包裝的物質(zhì)基礎(chǔ)，是包裝功能的物質(zhì)承擔(dān)者。包裝技術(shù)是實(shí)現(xiàn)包裝保護(hù)功能、保證內(nèi)裝商品質(zhì)量的關(guān)鍵。包裝結(jié)構(gòu)造型是包裝材料和包裝技術(shù)的具體形式。包裝裝潢是通過(guò)畫(huà)面和文字美化、宣傳和介紹商品的主要手段。這四大要素的完美結(jié)合，構(gòu)成了包裝實(shí)體的物質(zhì)內(nèi)容。
